Les chiffres ne parlent pas d’eux-mêmes, mais on peut les y forcer. C’est la thèse de cet ouvrage écrit anonymement par un collectif de statisticiens publics (Insee, Dares, Drees, DEP, etc.). Un livre d’une clarté remarquable qui revient en détail sur quelques communications gouvernementales où les chiffres sont sinon manipulés, du moins très bien sélectionnés. Exemple avec les heures supplémentaires. Celles-ci étant mal mesurées avant la loi Tepa, il semble que Christine Lagarde soit allée un peu vite pour proclamer une hausse de 30 % en un an. "Quand elle calcule cette progression, elle le fait à partir d’une source qui sous-estimait considérablement le stock", écrivent les auteurs. Avant de souligner que les services du ministère du Travail ont effectué depuis une évaluation plus solide et conclu que la progression des heures sup’ est égale à… zéro. Sans que la ministre de l’Économie juge utile de rectifier.

Autre méthode dénoncée : la construction d’indicateurs sur mesure. Le haut commissaire aux Solidarités serait coutumier du fait, selon les statisticiens. Ils pointent son initiative de création d’un nouveau thermomètre de la pauvreté. La mesure traditionnelle consiste à dénombrer les ménages aux revenus inférieurs à 60 % du revenu médian de la population. Un taux qui a peu varié depuis 2000. "Le gouvernement était-il prêt à mesurer les conséquences de sa politique à l’aune de cet indicateur ? interrogent les chercheurs. Eh bien non." Il préféra mettre en avant un taux "ancré dans le temps" qui a le bon goût de diminuer régulièrement depuis dix ans. Même si les associations l’ont contraint à suivre aussi d’autres indicateurs, les statisticiens craignent que les médias retiennent d’abord le chiffre le plus valorisé par le pouvoir… Un ouvrage à lire sans compter. La Découverte, 180 pages, 13 euros.