« Ni trublion, ni godillot. L’UMP se place en avant du gouvernement ». Interrogé à son arrivée à l’université d’été de Royan, c’est par cette formule que répondait Patrick Devedjian, quand on lui demandait à quoi servait le parti présidentiel, dont il est toujours le secrétaire général. Il sait que son sort est scellé à la tête de ce mouvement, faute d’avoir su remobiliser les troupes après la longue période électorale de 2007 : en un an, l’UMP est passée de 370 000 militants à un peu plus de 210 000. « Vous avez raison, disait Devedjian en souriant aux journalistes : je finirai par partir un jour ! » Sa place aiguise les appétits de plusieurs ténors de la majorité –aux premiers rangs desquels les ministres Xavier Bertrand et Brice Hortefeux. En attendant, tous les dirigeants affichaient leur unité, en posant ensemble aux premiers rangs, devant les 1500 « Jeunes populaires » déchaînés : Patrick Devedjian, ainsi que les secrétaires généraux adjoints que Nicolas Sarkozy a placé autour de lui : Xavier Bertrand, Nathalie Kosciusko-Morizet et Christian Estrosi. « Nous n’avons pas de temps à perdre dans des querelles mesquines », tenait enfin à préciser Patrick Devedjian.

Taper sur le PS, afficher son unité

Ce « campus » a été organisé avec minutie par Frédéric Lefebvre, et les communicants de Nicolas Sarkozy : Pierre Giacometti, Jean-Michel Goudard, Christophe Lambert et Patrick Buisson. La consigne donnée aux acteurs par le président de la République, qui est toujours l’unique chef de son mouvement, est clair : afficher une unité sans faille derrière l’exécutif pour faire oublier les premiers couacs de rentrée –notamment sur le RSA–, et forcer la comparaison avec les divisions socialistes de La Rochelle. Le message est délivré en boucle par tous les orateurs à la tribune. Cette université d’été, rebaptisée "campus", est aussi l’occasion de montrer le sang neuf de l’UMP : passage de témoin entre l’ancien président du Mouvement des Jeunes Populaires, Fabien de Sans Nicolas, et le nouveau, Benjamin Lancar. Au programme de ces trois jours, à Royan : de courtes tables rondes (20 minutes), organisées sur les thèmes d’action du gouvernement, qui mettront face au ministre concerné un jeune contradicteur. Et beaucoup d’animations : sport de plage et fêtes. « On ne fait pas venir des jeunes de toute la France sans leur faire plaisir », rappelait-on, en coulisse de l'organisation.